Lorsque nous vivions encore à Rotterdam, nous avions un petit jardin. Mais il était principalement recouvert de carrelage et de gazon artificiel. Très peu d’entretien, mais pas vraiment un paradis pour les mains vertes. Nos autres « projets verts » consistaient en un plant de basilic sur le rebord de la fenêtre qui a rendu l’âme au bout de trois semaines et un grand Monstera (plante à trous) que Jeroen a obtenu lorsqu’il a couru le marathon de Rotterdam. C’était à peu près la seule verdure vivante de la maison.
Pourtant, le désir de vivre plus près de la nature était déjà présent depuis longtemps. Jeroen y a goûté dès son enfance avec ses parents : pendant des années, il a réservé son petit jardin à quelques plants de tomates et à trois radis exactement.
Outre les fraises et les pommes de terre, Sterre s’est dotée d’un potager plus tard dans sa vie, lorsque sa mère ramassait régulièrement des légumes frais dans un jardin d’autoconsommation. La véritable étincelle a jailli lorsque nous avons décidé de vivre en autarcie. Car lorsque nous nous lançons dans quelque chose, nous le faisons de tout cœur. On apprend en faisant et croyez-nous, c’est beaucoup ! La joie de semer, d’entretenir et de récolter nous-mêmes nous a vite gagnés tous les deux. Les légumes de votre propre jardin n’ont pas seulement meilleur goût, ils sont aussi très satisfaisants.
Le début de notre vie en autarcie.
Lorsque le projet de s’installer en France s’est présenté, nous nous sommes immédiatement prononcés sur une chose : nous voulons vivre en autarcie. Cultiver des aliments, vivre en plein air, apprendre de la terre. Un potager ferait partie de notre nouvelle aventure, quoi qu’il arrive.
Le rêve qui a surgi était clair : cultiver ses propres légumes, savoir d’où vient sa nourriture et apprendre aux enfants comment fonctionne la nature. Non pas derrière un écran, mais les mains dans la terre !
D’une forêt de mûres envahissante à un jardin potager
Le premier défi ? Le sol. Il s’est avéré qu’il se composait principalement d’argile dure comme de la pierre, mélangée à des cailloux, de vieilles racines et beaucoup de mauvaises herbes. Idéal, donc, si vous aimez le travail physique 😅 Heureusement, c’est exactement ce que Jeroen excelle à faire. Avec une pioche, une pelle, une brouette et une bonne dose de persévérance, il s’est attaqué à la terre.
Nous avons tracé notre potager d’après un dessin minutieux du paysage réalisé par Sterre. Nous avons déterminé l’emplacement de la serre et des pâturages. Le potager devait être proche de la maison et du lac, afin que nous puissions utiliser une pompe pour extraire l’eau nécessaire à l’arrosage du jardin et la stocker dans de grands tonneaux. Nous essayons de tirer le meilleur parti possible de la pente du terrain, ce qui rend souvent inutile l’utilisation d’une pompe pour l’eau.
Nous avons lu des livres sur la permaculture et des conseils pratiques via instagram. Nous avons suivi un curcus en ligne auprès de connaissances qui ont la main verte, mais nous avons surtout appris de nos propres erreurs. Nous avons travaillé avec un calendrier de semis minutieux. Nous n’avons pas tout semé en même temps, mais nous avons réparti les semis dans les périodes appropriées, afin de pouvoir récolter de nouvelles choses en permanence. Courgettes, haricots, citrouilles, carottes, laitues, pois… nous avons donné à chaque culture son propre moment. Non pas parce que nous savions déjà comment faire, mais parce que nous voulions faire les choses correctement. Et oui, parfois nous avons suivi le calendrier avec obéissance, et parfois nous l’avons jeté par-dessus bord à mi-parcours, parce que la nature a suivi son propre chemin de toute façon, ou bien nous l’avons fait ?
Succès et échecs
Certaines choses se sont merveilleusement bien passées. Les courgettes ont poussé comme si elles avaient une vie propre. À un moment donné, nous pouvions faire de la soupe, de la quiche ou du gâteau presque tous les jours. Les oignons se portent également très bien puisqu’ils poussent sur le fumier d’âne. Et les petits pois ? Les enfants les cueillent à la chaîne et les mangent comme des friandises.
D’autres plantes, comme les carottes, sont restées obstinément petites ou n’ont pas poussé, et les poireaux ont abandonné tôt. La première année, le mildiou de la tomate (Phytophthora) a également frappé sans pitié. Mais cela va de soi. Entre-temps, le sol est devenu beaucoup plus fertile, mais il n’est pas encore optimal. Cela viendra au fil des ans.
Ce que nous avons appris du pays
Un potager vous apprend des choses que vous n’apprendrez nulle part ailleurs : la patience, par exemple. Ou l’acceptation de l’imperfection (parce que ces tomates tordues ont vraiment plus de goût qu’elles n’en ont l’air). Nous avons également appris qu’il n’y a pas de mal à faire des erreurs. La nature pardonne beaucoup, tant que vous continuez à essayer. Le plus dur pour nous, c’est de devoir attendre un an. Mais c’est tellement agréable que les saisons nous donnent cela.
Nous utilisons maintenant notre propre compost, comme le fumier des ânes et des poulets, mélangé au compost que nous collectons par remorque. Ainsi, notre sol argileux commence vraiment à se transformer en un sol fertile dont nous sommes fiers.
Et nous continuons à apprendre. Du temps, des insectes, des plantes et de nos enfants. Ces derniers continuent de nous interpeller avec leurs questions. Comme Solomon, qui demande : « Pourquoi ces plantes peuvent-elles coexister et pas celle-ci ? »
Petites et grandes mains dans la terre
Le potager est un lieu de découverte pour chacun d’entre nous. Dalore adore aider à semer, Salomon examine tout d’un œil curieux, Pippa se promène dans les plates-bandes comme s’il s’agissait de son propre royaume dans lequel elle cherche quelque chose à grignoter, et Faber et Midas prennent tout pour des mauvaises herbes et donnent un peu plus de travail.
Autre particularité : nos hôtes sont souvent littéralement enthousiastes à l’idée de donner un coup de main au potager pendant un après-midi. Les mains dans la terre, ils apprennent le compostage ou discutent tranquillement du désherbage ou de la récolte. D’après notre expérience, c’est un phénomène contagieux et fédérateur.
De la terre à la plaque
Ce qui est récolté finit généralement directement dans notre cuisine, ou pas encore… mais parfois dans l’assiette de nos invités. Notre objectif est de pouvoir un jour produire entièrement à partir de notre potager. Nous préparons des salades pour le barbecue, des soupes, des pâtes et, bien sûr, des garnitures pour les pizzas. Mais le sentiment de manger quelque chose que l’on a semé, nourri et récolté soi-même… cela reste magique. Et le goût est délectable ! Vous n’êtes pas non plus le premier à cultiver vos propres plants de légumes à la maison.
Certaines cultures, comme les fraises, les tomates, les courgettes ou le potiron, sont transformées en sauce ou en soupe, puis trempées ou congelées afin que nous puissions profiter de notre récolte d’été en hiver également.
En route pour la prochaine saison
Aujourd’hui, nous savons ce qui fonctionne sur notre sol, quels sont les légumes qui s’accommodent bien de notre climat et comment mieux planifier. Nous disposons de plus en plus des outils et des connaissances nécessaires. Mais le potager reste un endroit où nous continuons à apprendre, à expérimenter et à nous émerveiller.
C’est un lieu de repos, de rythme et de croissance. Pour nous, pour les enfants et pour ceux qui veulent expérimenter pendant un certain temps ce que c’est que de s’asseoir avec les mains dans la terre. Nous attendons avec impatience la prochaine saison – avec de nouvelles graines, de nouveaux projets et peut-être encore quelques surprises. Mais une chose est sûre : ce jardin fait partie de ce que nous sommes devenus.